我不時強調面試表現是報考英國頂尖大學或中學的關鍵一環，然而，香港以至亞洲學生總是難以打動面試官，這不是因為他們準備不足，而是準備方向未必正確。

試想像你正在佈置家居，眼前放着20幅不論風格和質素都非常相近的畫作，你會如何選擇將哪一幅畫掛到牆上？只是想像也覺得這是「不可能任務」，皆因它們太過類似，根本難分高下。然而，這正是英國學校的招生團隊經常面對的處境，幾乎每個香港或亞洲學生都像「照稿讀」般，面試答案千篇一律，問到愛看甚麼書，不是哈利波特，就是福爾摩斯探案系列。一旦問及沒有提早準備的問題，學生就會「口啞啞」，需要花點時間才能組織到答案。

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學生自然是全力以赴，家長也盡其所能，希望把子女送進好學校，為何仍然重蹈覆轍？歸根究柢，英國和亞洲國家教育下一代的方式、對學生的期望，以至着重的特質統統不同，在文化差異之下，培育出來的學生自然各有所長，因此，這不是任何人的錯。事實上，英國學校的招生團隊亦理解和包容亞洲學生並非以英語為母語，要以全英語面試難免緊張。

City of London Freemen’s School（CLFS）是一間位於Surrey的優秀私校，學校招生負責人Ms Debbie Bellenger與我同事談及學生面試表現時，點出了「背稿」衍生的問題。她說：「大部份學生有備而來，回應提問時，全是練好的標準答案，而不是他們自己的想法。他們的答案非常相似，我們很難從中分辨出學生真實的個性和潛能，亦難以判斷個別學生是否我們希望錄取的類型，或者反過來，學校是否適合他們。」

以CLFS為例，他們最想錄取能夠獨立思考，而且能表現出自己有何獨特之處的學生，過去的面試問題正是為了測試學生是否擁有這兩項特質而設計，可惜，標準答案令這些問題無法發揮作用。學生普遍不能臨場發揮，這不只令他們表現得像個只懂跟隨程式運作的機械人，更棘手的是標準答案涵蓋的範圍狹窄，學生全程只談學業，彷彿他們沒有學業以外的興趣或者想法，例如平日會否喜歡做運動、喜歡聽甚麼音樂等等。

英識教育同事過往幫助過不少學生到海外升學，從我們的經驗來看，這是十分典型的情況，並非只在個別學校出現。你可能會問，既然是文化差異衍生的問題，家長有甚麼辦能夠幫助子女擺脫「讀稿」？

關鍵在於家長和學生都要理解，英國學校並不如你想像中那麼着重考試成績。如果我說，一間頂尖學校會關注學生是否願意花時間製作點心，伊頓公學或哈羅公學這些「搶手」學校，竟然又會對學生喜歡寫故事感興趣，你或者難以置信，但我可以肯定地告訴你，這正是他們想看到的，面試官會希望從一些日常小事，了解學生的個人特質，例如學生原來很有幽默感，背誦答案反而隱藏了自己的優點。

英國學校着重全人教育，學業成績固然重要，但並非唯一指標。Ms Bellenger的建議非常值得參考，她指出，家長和學生要打破固有觀念，面試沒有所謂『正確』答案，反之，學生能夠自然地應答、表現自己的特質，面試才會更有成效。